Response to EPA Adoption of PFAS Rule & Funding Announcement

The South Adams County Water and Sanitation District (SACWSD) responds to an announcement from the U.S. Environmental Protection Agency (EPA) that it has finalized the first ever adoption of a national drinking water standard for per- and polyfluoroalkyl substances (PFAS), which have also been referred to as “forever chemicals.” (See announcement: Biden-Harris Administration Finalizes First-Ever National Drinking Water Standard to Protect 100M People from PFAS Pollution | US EPA)

Public drinking water providers, including the South Adams County Water and Sanitation District (SACWSD), will be required to meet the new standard by the year 2029. SACWSD is a special district providing water and sanitary sewer services to Commerce City and parts of unincorporated Adams County.

In 2018, SACWSD on its own initiative tested for and found PFAS in its drinking water supply. Since then, SACWSD has taken numerous steps to ensure that its drinking water remains below the non-binding EPA levels for PFAS, including purchasing lab equipment to test levels regularly, buying more treated drinking water from Denver Water, and temporarily employing additional treatment methods. Because of these efforts, SACWSD already meets the new EPA standards, even though they do not go into effect for five more years.

In anticipation of the new EPA regulatory standard, SACWSD and its engineering consultant, Brown and Caldwell, evaluated numerous treatment technologies and initiated design of a new ion exchange water treatment facility in 2021. SACWSD has moved forward swiftly with planning for this treatment project, including public engagement, obtaining necessary federal, state, and local approvals, and applying for and receiving federal grants. The District completed its project team in 2023 by adding PCL Construction as its construction manager in a competitive selection process. The total anticipated project cost is approximately $80,000,000.

To pay for the project, SACWSD applied for grant funding that was made available through the federal Bipartisan Infrastructure Law to mitigate emerging contaminants in communities like Commerce City that qualify as disadvantaged under state and federal criteria. SACWSD has been awarded nearly $61 Million in federal grant funds and expects to bridge the project funding gap with a low-interest loan through Colorado’s Drinking Water State Revolving Fund.

"Gov. Polis and the staff of the Colorado Department of Public Health and Environment and the Colorado Water Resources and Power Development Authority have supported SACWSD with remarkable skill and dedication as we have navigated a complex funding process,” SACWSD District Manager Abel Moreno said. "Our congressional delegation, including Sen. Michael Bennet, Sen. John Hickenlooper and Rep. Yadira Caraveo have been strong advocates for this project and the residents of Commerce City and supported additional funding for this project through congressionally directed spending.”

“As the water and wastewater provider for a community with many environmental and socio-economic challenges, we were anticipating the MCL to be adopted by the end of 2023 and were already finalizing design and construction plans to build a new water treatment plant to remove PFAS from our water supply,” Moreno said.

“In addition, we were proactive in our plan to remove PFAS by working with our local, state, and federal officials in finding a funding pathway that would not have an adverse impact to our ratepayers. I am grateful for the significant funding that our community has received through the BIL funds to build this plant and to invest in critical infrastructure so quickly after the MCL has been finalized by the EPA,” Moreno stated.
The SACWSD water treatment facility will begin construction in April 2024 with an anticipated completion date of November 2026, which is well ahead of the required compliance date in 2029.



El Distrito de Agua y Saneamiento del condado de South Adams responde a un anuncio de la EPA sobre la adopción de la norma sobre PFAS

El Distrito de Agua y Saneamiento del condado de South Adams (SACWSD, por su sigla en inglés) respondió hoy a un anuncio de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por su sigla en inglés) de los Estados Unidos respecto de que ha finalizado la adopción, por primera vez, de un estándar nacional de agua potable para las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS, por su sigla en inglés), también denominadas “químicos perpetuos”. (Ver anuncio: La administración Biden-Harris finaliza la primera norma nacional de agua potable para proteger a 100 millones de personas de la contaminación por PFAS | EPA de los EE. UU.)

Los proveedores públicos de agua potable, entre ellos el Distrito de Agua y Saneamiento del condado de South Adams (SACWSD), deberán cumplir con el nuevo estándar para el año 2029. El SACWSD es un distrito especial que proporciona servicios de agua potable y alcantarillado sanitario a Commerce City y a partes de la zona no incorporada del condado de Adams.

En 2018, el SACWSD, por iniciativa propia, realizó análisis y detectó PFAS en su suministro de agua potable. Desde entonces, el SACWSD ha tomado numerosas medidas para garantizar que su agua potable se mantenga por debajo de los niveles no vinculantes de la EPA para las PFAS, incluida la compra de equipos de laboratorio para analizar los niveles con regularidad, la compra de agua potable más depurada a Denver Water y el empleo temporal de otros métodos de tratamiento. Como resultado de estas iniciativas, el SACWSD ya cumple con los nuevos estándares de la EPA, aunque no entren en vigencia hasta dentro de cinco años.

Anticipándose al nuevo estándar de regulación de la EPA, el SACWSD y su consultora de ingeniería, Brown and Caldwell, evaluaron numerosas tecnologías de tratamiento y comenzaron el diseño de una nueva instalación de tratamiento de agua por intercambio iónico en 2021. El SACWSD ha avanzado rápidamente con la planificación de este proyecto de tratamiento, incluidas la participación pública, la obtención de las aprobaciones federales, estatales y locales necesarias, y la solicitud y recepción de subvenciones federales. El Distrito completó su equipo para el proyecto en 2023 con la incorporación de PCL Construction como su encargado de obra en un proceso de selección competitivo. El costo total previsto del proyecto es aproximadamente $80,000,000.

Para pagar el proyecto, el SACWSD solicitó fondos de subvenciones que se pusieron a disposición a través de la Ley Bipartidista de Infraestructura (BIL, por su sigla en inglés) federal para mitigar los contaminantes emergentes en comunidades como Commerce City que reúnen los requisitos como desfavorecidas según los criterios estatales y federales. El SACWSD ha recibido casi $61 millones en subvenciones federales y espera cubrir el déficit de financiamiento del proyecto con un préstamo de intereses bajos a través del Fondo Renovable del Estado para Agua Potable de Colorado.

"El gobernador Polis y el personal del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado y de la Autoridad de Desarrollo de
Recursos Hídricos y Energía de Colorado han apoyado al SACWSD con notable habilidad y dedicación a medida que atravesábamos un complejo proceso de financiamiento”, señaló Abel Moreno, gerente de distrito del SACWSD. "Nuestra delegación en el Congreso, incluidos los senadores Michael Bennet y John Hickenlooper y la representante Yadira Caraveo, ha defendido con fuerza este proyecto y a los residentes de Commerce City y ha apoyado el financiamiento adicional del proyecto a través de gastos dirigidos por el Congreso”.

“Como proveedor de servicios de agua potable y alcantarillado para una comunidad con muchos desafíos ambientales y socioeconómicos, anticipábamos que el nivel máximo de contaminantes se adoptaría a finales de 2023 y ya estábamos finalizando el diseño y los planes de construcción de una nueva planta de tratamiento de agua para eliminar las PFAS de nuestro suministro de agua”, dijo Moreno.

“Además, fuimos proactivos en nuestro plan para eliminar las PFAS trabajando con nuestros funcionarios locales, estatales y federales para buscar una vía de financiamiento que no tuviera un impacto adverso para nuestros contribuyentes. Estoy agradecido por el importante financiamiento que ha recibido nuestra comunidad a través de los fondos de la BIL para construir esta planta y para invertir en infraestructura crítica tan rápidamente después de que la EPA haya definido el nivel máximo de contaminantes”, indicó Moreno.

La instalación de tratamiento de agua del SACWSD comenzará a construirse en abril de 2024 con una fecha de finalización prevista para noviembre de 2026, que es mucho antes de la fecha de cumplimiento exigida en 2029.